Guión Primera y única película rodada por Josef von Sternberg en Alemania, el realizador estadounidense fue invitado por la Universum-Film-Aktiengesellschaft (U.F.A.), que dominaba la industria del cine en Alemania desde 1917, para dirigir la primera película sonora de Emil Jannings, célebre actor alemán en el cenit de su carrera. La primera idea era rodar un drama sobre Rasputín, pero Sternberg eligió finalmente la ácida novela Profesor Unrath (1905), de Heinrich Mann, hermano de Thomas Mann, una crítica a la falsa moral y los valores corruptos de la clase media alemana a través de la historia de un respetable, metódico y pusilánime profesor cuarentón, Immanuel Rath, que pierde su dignidad, llegando lenta e inexorablemente a su total degradación, obsesionado por su pasión por la mundana, cruel, insensible y ambiciosa cantante de cabaret Lola-Lola, una mujer “hecha para el amor de la cabeza a los pies”, según afirma ella misma en sus canciones.