En 1898 se fundó la Rheinisch-Westfälischen Elektrizitätswerks Aktiengesellschaft (Central Eléctrica de Renania-Westfalia, S.A.), con capital de la Elektrizitäts-Aktien-Gesellschaft (EAG) y con la aprobación del ayuntamiento de la ciudad de Essen. Su primera central eléctrica comenzó a funcionar en 1900. Desde 1905, varios ayuntamientos de la región de Renania-Westfalia (oeste de Alemania) adquirieron la mayoría del capital. En 1923 RWE compró EAG y pasó de ser una empresa regional a nacional. En 1926 adquiere un 31% de la constructora HOCHTIEF AG. Hasta 1930 extendió su capacidad de producción y distribución por el oeste de Alemania, con centrales térmicas de carbón coque. Tras la II Guerra Mundial, sus centrales quedaron dañadas, por lo que a lo largo de la década de los años 50 se produjo la reconstrucción. En 1960, RWE y la empresa eléctrica de Baviera Bayernwerk construyeron el primer reactor nuclear industrial en Alemania, que entró en funcionamiento en...