LOS primeros europeos que entraron en contacto con el Africa negra, allá en el siglo XV, fueron los portugueses. Portugal, una vez terminada su Reconquista, dirigió sus energías nacionales hacia objetivos económicos: la búsqueda de un camino marítimo hasta la India, que permitiera realizar el codiciado comercio de especias. Los geógrafos de la Escuela fundada por don Enrique el Navegante dedujeron que dicho camino podía hacerse bordeando Africa por el sur, y los marinos portugueses comenzaron a explorarlo. Bartolomé Días dobló en 1487 el extremo meridional del continente, el llamado Cabo de las Tormentas y luego Cabo de Buena Esperanza, porque anunciaba ya la proximidad de la India, y Vasco de Gama alcanzó finalmente la India en 1498. En el período exploratorio, los navegantes lusitanos fueron tocando diversos puntos del litoral africano y entrando en contacto con sus poblaciones. Estos lugares, Cabo Verde, Accra, Fernando Poo, Sao Tomé, la desembocadura del Congo,...